L’Égide, Symbole de Puissance sur les Monnaies Romaines

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Les monnaies romaines antiques ne sont pas seulement des objets de collection, elles sont aussi des témoins d’un riche héritage symbolique et mythologique. Chaque pièce porte en elle l’histoire des empereurs romains, mais aussi les puissants symboles qui les entouraient, comme l’égide et les figures mythologiques associées aux dieux de l’Olympe. Dans cet article, nous allons explorer comment ces monnaies illustrent le lien profond entre le pouvoir impérial et la mythologie antique.

Parmi les nombreux symboles hérités de la mythologie grecque et repris par Rome, l’égide occupe une place particulière. Associée à la protection divine et au pouvoir militaire, elle apparaît fréquemment sur les statues impériales et les monnaies romaines, renforçant l’image de souverains invincibles et héroïques.

L’Égide : Origine Mythologique et Signification

L’égide, traditionnellement représentée comme une cuirasse ornée de la tête de Méduse, trouve son origine dans la mythologie grecque. Selon la légende, elle était confectionnée à partir de la peau de la chèvre Amalthée, la nourrice de Zeus/Jupiter durant son enfance. Plus tard, après la mort de la Gorgone Méduse aux mains de Persée, la déesse Athéna adapta l’égide pour y fixer la tête tranchée du monstre. Ce terrible attribut conférait à celui qui le portait un pouvoir redoutable : transformer en pierre quiconque croisait son regard.

Dans l’Empire romain, l’égide devient un élément iconographique fort. Sculptée sur les cuirasses des statues impériales, elle symbolise la puissance et la protection divine accordée à l’empereur, souvent assimilé à Jupiter. On la retrouve également sur certaines émissions monétaires, véritables témoignages du savoir-faire des graveurs romains.

Détail de la statue de Domitien (Vaison La Romaine) Photo : Frédéric Weber
Le Mythe d’Amalthée et Son Lien avec Jupiter

L’histoire de l’égide est indissociable de celle d’Amalthée, chèvre nourricière du maître des dieux. Ovide, dans ses Fastes, relate ce mythe avec une poésie saisissante :

« Que le nom de Jupiter inaugure ces chants ! La première nuit va nous montrer l’étoile de la nymphe qui veilla sur le berceau de Jupiter. Voici l’astre pluvieux de la chèvre olénienne, qui se lève ; elle est placée au ciel pour prix de son lait.
La naïade Amalthée, noble fille de l’Ida crétois, cacha, dit-on, Jupiter au fond des forêts. Elle possédait une chèvre, mère de deux chevreaux, et remarquée pour sa beauté entre tous les troupeaux de la Crète ; une chèvre dont les cornes élevées se recourbaient sur son dos, et dont la mamelle était digne de nourrir le grand Jupiter. Elle en donnait le lait au dieu ; mais un jour une des cornes de la chèvre se brisa contre un arbre, et lui fit perdre ainsi la moitié de sa parure.
Amalthée ramassa cette corne brisée, l’entoura d’herbes fraîches, la remplit de fruits, et la présenta ainsi aux lèvres de Jupiter. Quand le dieu régna dans les cieux, assis sur le trône de son père, quand Jupiter, par sa victoire, eut tout mis à ses pieds, il plaça au rang des astres et la nourrice et la corne féconde. Elle porte encore aujourd’hui le nom de la Pléiade qui l’avait autrefois possédée. »
(Ovide, Fastes, V, 111-128)

Ce récit illustre à quel point Amalthée et son lait nourricier furent cruciaux dans l’ascension de Jupiter. En hommage, le dieu plaça sa nourrice parmi les astres, formant ainsi la constellation de la Chèvre.

L’Égide sur les Monnaies Romaines

L’une des plus anciennes représentations de l’égide sur une monnaie romaine figure sur un denier de Domitien, frappé vers l’an 85. L’image est d’une finesse remarquable, surtout si l’on considère que le diamètre de la monnaie ne dépasse pas 2 cm et que l’égide elle-même ne mesure qu’environ 3 mm !

Denier de Domitien, vers 85, (Collection Frédéric Weber)
L’Égide sous Trajan et Septime Sévère

L’égide réapparaît sous le règne de Trajan, aussi bien sur des sesterces que sur des deniers, soulignant son rôle de protecteur de Rome et de ses conquêtes. Mais c’est sous Septime Sévère qu’elle prend une signification plus marquée.

Monnaies de Trajan, (Classical Numismatic Group)

Un denier frappé vers 207, période des préparatifs pour les campagnes de Bretagne, montre clairement la peau d’Amalthée et la tête de Méduse. Cette émission, d’une rareté exceptionnelle, avait probablement pour but d’affirmer l’invincibilité de l’empereur et de son fils Caracalla, alors associés dans cette guerre. Ironiquement, ce fut au cours de cette expédition que Septime Sévère trouva la mort.

Denier de Septime Sévère, vers 207, (Numismatica Ars Classica)

Une variante de ce denier présente uniquement la tête de Méduse, isolée au revers, renforçant ainsi son rôle d’amulette protectrice.

Revers d’un denier de Caracalla, vers 207, (Numismatica Ars Classica)
Amalthée et Jupiter sur les Monnaies Romaines

L’histoire d’Amalthée ne s’arrête pas là. Elle est également immortalisée sur un antoninien de Valérien II, où l’on voit Jupiter enfant chevauchant la chèvre nourricière, accompagné de la légende IOVI CRESCENTI (« À Jupiter grandissant »). Ce type monétaire illustre la transition du jeune dieu vers son rôle de maître de l’Olympe, un parallèle que l’empereur souhaitait sans doute établir avec son proprLes monnaies romaines antiques ne sont pas seulement des objets de collection, elles sont aussi des témoins d’un riche héritage symbolique et mythologique. Chaque pièce porte en elle l’histoire des empereurs romains, mais aussi les puissants symboles qui les entouraient, comme l’égide et les figures mythologiques associées aux dieux de l’Olympe. Dans cet article, nous allons explorer comment ces monnaies illustrent le lien profond entre le pouvoir impérial et la mythologie antique.e destin.

Antoninien de Valérien II, Revers : IOVI CRESCENTI (Jupiter croissant) : Jupiter représenté, enfant, sur le dos de la chèvre Amalthée.
L’Égide : Symbole Impérial et Héritage Numismatique

Ainsi, de Domitien à Septime Sévère, en passant par Trajan, l’égide s’impose comme un symbole de puissance divine et de victoire militaire. Son apparition sur les monnaies n’est jamais anodine : elle témoigne du lien étroit entre les empereurs Les monnaies romaines antiques ne sont pas seulement des objets de collection, elles sont aussi des témoins d’un riche héritage symbolique et mythologique. Chaque pièce porte en elle l’histoire des empereurs romains, mais aussi les puissants symboles qui les entouraient, comme l’égide et les figures mythologiques associées aux dieux de l’Olympe. Dans cet article, nous allons explorer comment ces monnaies illustrent le lien profond entre le pouvoir impérial et la mythologie antique.et Jupiter, garantissant à Rome prospérité et triomphe sur ses ennemis.

Ces pièces, aujourd’hui recherchées par les collectionneurs et numismates, rappellent le raffinement artistique et la maîtrise technique des graveurs romains. Elles sont aussi un fascinant témoignage de l’utilisation des symboles mythologiques dans la propagande impériale.

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L’égide, symbole de puissance et de protection divine, a traversé les âges et trouvé sa place sur les monnaies romaines, témoignant de la grandeur des empereurs et de leur lien avec les dieux. Chaque pièce portant ce symbole unique raconte une histoire fascinante de la mythologie et de l’histoire de Rome.

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Auteurs : cet article a été co-écrit par Frédéric Weber avec la collaboration de Louis pour la mise en forme.
Remerciements : Mme Zhao pour sa relecture attentive et ses précieuses suggestions, qui ont contribué à affiner cet article.

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